Lengking Eksotis di Halaman Warung: Kisah Ayam Mutiara yang Terlupa

"One who eats a guinea fowl does not start to look like a guinea fowl." -- African, Zambia Bemba Tribe Proverb

Di sela riuh dapur dan percakapan santai pengunjung, halaman Warung Bu Har Gapangan menyuguhkan kejutan yang tak terduga. Saat pesanan es jeruk yang masih diracik di balik warung yang beralamat di Jalan Anusopati No. 35, Lingkungan Cuking, Mojopanggung, Giri, Banyuwangi itu, sebuah lengkingan tajam memecah udara siang.

Suaranya nyaring, berulang, dan terasa asing di telinga, bukan kokok ayam kampung biasa. Dari arah halaman, seekor ayam mutiara berjalan angkuh, seolah tahu bahwa ia adalah pusat perhatian.

Unggas bernama ilmiah Numida meleagris (Linnaeus, 1758) ini memang bukan penghuni lazim pekarangan warung makan. Tubuhnya menyerupai perpaduan ayam dan belibis, namun dengan ciri khas yang sulit diabaikan. 

Di atas kepalanya bertengger “helm” kecil berupa jambul bertulang yang memberi kesan eksotis sekaligus prasejarah. Baik jantan maupun betina memilikinya, meski milik jantan tampak lebih menonjol. Paruhnya melengkung, dihiasi kulit merah berdaging di pangkalnya, sementara matanya yang sekilas tampak hitam sesungguhnya berwarna cokelat gelap.

Mula-mula terlihat seekor ayam mutiara (Numida meleagris) di halaman Warung Bu Har Gapangan, Banyuwangi

Warna-warna kontras menghiasi wajahnya, seperti jengger biru langit hingga biru tua dengan semburat merah di ujung, serta sisi kepala tanpa bulu yang berkilau dalam gradasi biru. 

Di bagian leher, bulu halus abu-abu kecokelatan menyambung ke tubuh yang diselimuti bulu hitam bertabur bintik putih rapi. Setiap bulu bahkan bisa memuat belasan bintik kecil, menciptakan pola yang nyaris sempurna. Kakinya kokoh, berwarna abu-abu gelap, menopang gerak lincahnya di tanah.

Asal-usulnya membawa kita jauh ke Afrika. Nama genus Numida merujuk pada wilayah kuno Numidia di Afrika barat laut, sementara “meleagris” adalah istilah Latin yang digunakan bangsa Romawi untuk menyebut burung guinea, yang dulu bahkan sempat disalahartikan sebagai kalkun liar. 

Spesies Numida meleagris secara resmi dideskripsikan oleh naturalis Swedia Carolus Linnaeus pada tahun 1758 dalam edisi kesepuluh Systema Naturae dengan nama binomial Phasianus meleagris. Pada tahun 1764, Linnaeus memindahkan ayam mutiara ke genus baru Numida.

 

Kemudian terlihat menjadi dua ekor ayam mutiara (Numida meleagris) di halaman Warung Bu Har Gapangan, Banyuwangi

Selain nama binomial, Numida meleagris mempunyai nama-nama umum: Guinenafowl, helmeted Guineafowl, tufted Guineafowl (Inggris); Helmperlhuhn (Jerman); helmparelhoen (Belanda); pintade commune, pintade de Numidie (Prancis); pintada común (Spanyol); ayam mutiara (Indonesia).

Namun ayam mutiara bukan sekadar unggas eksotis. Di Afrika, ia adalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Selain dibudidayakan untuk daging dan telur, unggas ini dikenal tangguh, lebih tahan terhadap penyakit seperti Newcastle dan salmonellosis dibandingkan ayam biasa. 

Ia juga berperan sebagai “penjaga alami” lingkungan, memangsa serangga, kutu, bahkan hewan kecil seperti tikus dan ular. Tak heran jika keberadaannya berkontribusi pada ketahanan pangan dan ekonomi masyarakat pedesaan di sana.

Jejak domestikasinya pun panjang, mencapai sekitar dua ribu tahun lalu di wilayah Mali dan Sudan. Bahkan, lukisan dan artefak dari makam Mesir kuno sekitar 2400 SM menunjukkan bahwa ayam mutiara telah lama menjadi bagian dari kebudayaan manusia, hingga dijuluki sebagai “spicy of life” (bumbu kehidupan).

Lalu, terlihat menjadi tiga ekor ayam mutiara di Warung Bu Har Gapangan, Banyuwangi

Berbeda dengan Afrika, di Indonesia ayam mutiara lebih sering hadir sebagai penghuni halaman, bukan dapur. Ia dipelihara karena keunikan bentuk dan keindahan bulunya, bukan sebagai sumber utama protein. Popularitasnya masih kalah jauh dibanding ayam kampung atau bebek yang lebih akrab di lidah masyarakat.

Di tengah perbedaan itu, sebuah ungkapan dari kearifan lokal suku Bemba di Zambia, Afrika, terasa menarik untuk direnungkan: 

“Orang yang memakan ayam guinea tidak akan mulai terlihat seperti ayam guinea.”

Kalimat sederhana ini menyiratkan penerimaan dan kedekatan masyarakat dengan unggas tersebut sebagai bagian dari konsumsi sehari-hari, sesuatu yang di Indonesia belum sepenuhnya terjadi.

Kembali di halaman Warung Bu Har Gapangan, ayam mutiara itu terus melangkah santai, sesekali melengking seakan menegaskan keberadaannya. Di tengah aroma masakan yang menggoda, ia menjadi pengingat bahwa di balik sepiring hidangan sederhana, selalu ada cerita yang lebih luas, tentang perjalanan spesies, budaya, dan cara manusia memaknai makhluk hidup di sekitarnya. *** [270426]