Asota caricae: Tamu Kecil di Dinding Kamar Mandi Basecamp Purwodadi

Seekor ngengat Asota caricae menempel di dinding kamar mandi basecamp Purwodadi yang berada di Dusun Tempurejo RT 02 RW 01 Desa Purwodadi, Kecamatan Gambiran, Kabupaten Banyuwangi

Tiga bulan lalu, terlihat seekor ngengat menempel di dinding mandi basecamp Tamanagung. Seekor ngengat hinggap tenang, sayapnya membentang seperti jubah malam. Ia adalah Asota heliconia, si snouted tiger moth yang sudah lama dikenal. 

Lalu, sepuluh hari yang lalu, di tempat yang berbeda, yakni basecamp Purwodadi, sebuah kejutan kecil kembali menyapa. Kali ini, sebelum saya sempat mengguyur tubuh untuk bersiap menjalani pemeriksaan spirometri ketujuh di Desa Wringinagung, Kecamatan Gambiran, Kabupaten Banyuwangi, seekor ngengat lain menempel di dinding. 

Masih satu kerabat, masih snouted tiger moth, tapi wajahnya lain. Sayap depannya kuning, dengan bintik pucat di dekat pusat dan beberapa titik hitam di dekat pangkal. Sayap belakang lebih kuning, bertabur bintik hitam. Tubuhnya kuning, dengan tanda hitam di atas setiap segmen perut. Ia adalah Asota caricae (Fabricius, 1775).

Nama Asota terdengar seperti bisikan aneh dari bahasa Latin: asotus, yang berarti bejat, boros, atau gemar menghamburkan sesuatu [

1Lin, Y.-P., Lin, W.-C., Lien, W.-Y., Anthony, J., & Petway, J. R. (2017). Identifying Reliable Opportunistic Data for Species Distribution Modeling: A Benchmark Data Optimization Approach. Environments, 4(4), 81. https://doi.org/10.3390/environments4040081

]. Konon, nama itu bukan sekadar julukan sembarangan. Larva ngengat ini dikenal sangat rakus saat memakan daun tanaman inang, seolah tak pernah cukup. 

Sementara itu, julukan caricae berasal dari kata Latin carica, yang berarti “buah ara” [

2Geetika, S., Ruqia, M., Harpreet, K., Neha, D., Shruti, K., & Singh, S. P. (2018). Chapter 7 - Genetic Engineering in Papaya. In G. R. Rout & K. V. Peter (Eds.), Genetic Engineering of Horticultural Crops. Academic Press. https://www.sciencedirect.com/book/edited-volume/9780128104392/genetic-engineering-of-horticultural-crops

]. Ini merujuk pada kemampuan ulatnya beradaptasi memakan tanaman kaya lateks, terutama dari keluarga ara (Moraceae), seperti Ficus carica dan spesies Ficus lainnya. Jadi, nama ilmiahnya pun bercerita tentang selera makan yang luar biasa.

Spesies ini pertama kali dideskripsikan oleh entomolog Denmark, Johann Christian Fabricius (1745–1808), pada tahun 1775 sebagai Noctua caricae, dan dipublikasikan dalam Systema Entomologiæ [

3Fabricius, Johann Christian. (1775). Systema entomologiae: sistens insectorvm classes, ordines, genera, species, adiectis synonymis, locis, descriptionibvs, observationibvs. Flensburgi et Lipsiae: In Officina Libraria Kortii. https://www.biodiversitylibrary.org/page/25551419

]. Pemindahan genusnya umumnya dikaitkan dengan entomolog Jerman, Jacob Hübner (1761–1821), yang mendirikan genus Asota. 

Namun, ada sedikit catatan yang perlu diklarifikasi, bahwa Hübner tidak langsung memublikasikan kombinasi spesifik Asota caricae; ia menetapkan genus Asota dengan Phalaena javana Cramer sebagai spesies tipenya. Lokasi tipe disebutkan Semarang, Jawa [

4Bayarsaikhan, U., Ko, J.-H., Lee, Y.-D., Oh, K.-S., Kwon, H. W., & Bae, Y.-S. (2025). Snouted tiger moth (Noctuoidea, Erebidae, Aganainae) in Korea with two newly records of Asota: A connection with Lepidopterism. Journal of Asia-Pacific Biodiversity, 18(1), 168–174. https://doi.org/10.1016/j.japb.2024.06.001

]. 

Phalaena javana Cramer ini kemudian dianggap sebagai sinonim atau nama historis untuk takson yang sama, yaitu Asota. Sejak saat itu, nama ilmiah yang digunakan dalam zoologi adalah Asota caricae (Fabricius, 1775).

Selain nama binomial, ngengat ini punya banyak nama umum: tropical tiger moth, snouted tiger moth (Inggris); ottappulli varayan (Malayalam); diǎn nǐ dēng é (China); kishitahitorimodoki (Jepang). 

Asota caricae termasuk dalam famili Erebidae, dan berasal dari wilayah tropis Indo-Australia. Sebaran geografis alaminya membentang dari India dan Sri Lanka, melintasi Asia Tenggara (termasuk Malaysia dan Indonesia), hingga ke Queensland, Australia, dan Vanuatu. Ia bisa ditemukan di hutan, daerah perkebunan, hingga pekarangan rumah yang masih rimbun. Hewan ini nocturnal, aktif mencari makan di malam hari.

Larva Asota caricae memakan daun tanaman inang dari jenis Ficus. Larva yang ditemukan di Jawa digambarkan oleh Horsfield & Moore (1858–9) berwarna kehitaman dengan bagian ventral dan protoraks berwarna merah pucat. Di bagian punggung (dorsal) terdapat garis hitam sempit di tengah yang diapit oleh garis kuning lebar; pada setiap segmen dan garis tersebut terdapat dua bintik hitam yang tersusun memanjang. Pembentukan pupa terjadi di dalam kokon tipis yang melekat pada daun [

5Moths of Borneo. (n.d.). Asota caricae Fabricius. Moths of Borneo. Retrieved September 16, 2026, from https://www.mothsofborneo.com/species/asota-caricae

]. Setelah kawin, ngengat betina meletakkan telur-telurnya di atas permukaan daun tanaman inang.

Melihat sifat rakus pada larvanya, Asota caricae kerap dianggap sebagai hama yang sangat merusak pada pohon ara (Ficus carica). Larvanya memakan dedaunan dan menyebabkan kerusakan parah. Kerusakan ini dapat mengakibatkan kerugian ekonomi yang signifikan. 

Untuk meminimalkan kerugian dan meningkatkan hasil panen, penerapan prosedur pengelolaan tanaman yang tepat sangatlah penting; hal ini memerlukan pemahaman mengenai biologi, perilaku, pola musiman, dan siklus reproduksi spesies tersebut.

Pemahaman mengenai pola perilaku dan preferensi lingkungan ini dapat membantu pengembangan strategi pengendalian hama yang efektif serta berkontribusi dalam mengurangi tingkat populasi hama tersebut [

6DEY, P., & MITRA, B. (2025). A PRELIMINARY STUDY ON THE LIFE CYCLE OF Asota caricae (Fabricius, 1775) IN NATURAL HABITAT OF NORTH 24 PARGANAS, WEST BENGAL. Journal of Advanced Scientific Education and Research, 5(1), 8–12. https://doi.org/10.56253/jaser.5.1.2025.8-12

].

Meski demikian, dalam ekologis, perannya sebagai penanda musim tetap tak bisa diabaikan. Kehadirannya di dinding kamar mandi basecamp, di sela persiapan pemeriksaan spirometri, adalah pengingat kecil bahwa alam punya cara sendiri untuk menyapa - bahkan di sudut-sudut yang paling tak terduga. *** [170926]